Willis Edwards, un des droits civils et activiste politique à Los Angeles’ Communauté afro-américaine et l'ancien chef de la branche de Beverly Hills-Hollywood de l' NAACP qui était une force controversée derrière son industrie du divertissement Image Awards, est décédé de cancer. Il était 66.
Edwards est décédé vendredi à Providence Medical Center Sainte-Croix à Mission Hills, un porte-parole de l'hôpital a confirmé.
Edwards était bien connu dans d'Afro-américain et local et national Parti démocratique cercles comme un impétueux encore attachant “fixer” qui a travaillé sur de nombreuses élections, y compris la 1988 campagne présidentielle de l' Rev. Jesse Jackson. Il était capable de charme et de pousser son chemin à travers les obstacles potentiels à faire les présentations cruciales ou manœuvrer quelqu'un qu'il admirait dans la meilleure opportunité de photo. Parmi ses efforts favoris, il a joué un rôle important dans la sécurisation des honneurs nationaux pour héros des droits civiques Rosa Parks à la fin de sa vie et d'un coin de son côté de la Première Dame Hillary Rodham Clinton lorsque le président Clinton a prononcé le 1999 Discours sur l'état de l'Union.
“Willis était vraiment un génie créatif. Il ne pouvait accéder à la Maison Blanche ou pour toute chambre qu'il voulait. Il pourrait obtenir portes ouvertes que d'autres ne pouvaient pas,” a déclaré l'ancien U.S. Reps. Diane Watson, pour qui Edwards a travaillé comme bénévole et payé consultant aux élections remontant à ses courses pour un siège sur le Los Angeles commission scolaire et l'état Sénat dans les années 70. “Il était un connecteur, il était un homme d'action. Il n'y avait rien d'impossible pour Willis.”
Sauf pour une course pas réussi à 1978 pour un siège de l'Assemblée de l'Etat, Edwards est resté essentiellement les coulisses, mais sa motivation était toujours sur les droits civils, Watson a déclaré samedi. “Il a vu comment il se sentirait à gauche à l'arrière de la ligne, et il a juste ne allait pas avoir ce,” dit-elle.
L.A. Supérieur Antonio Villaraigosa Edwards a également salué. “L'héritage de Willis Edwards est qu'il a fait l'impossible; il a combattu les injustes pour la justice; il parla librement dans les lieux de silence; et il était grand et intrépide comme un leader quand d'autres se sont recroquevillés,” Villaraigosa a déclaré dans un communiqué.
Au-delà de la discrimination raciale, Edwards se est battu une autre bataille plus tard dans la vie. Il a failli mourir de SIDA 15 il ya des années, à un moment où même des gens dans le mouvement des droits civiques considérés HIV un sujet tabou. Edwards, qui était célibataire et n'a jamais discuté publiquement sa sexualité ou de comment il a contracté le VIH, récupérés grâce à de nouveaux médicaments et dans 2001 pris la parole lors d'un congrès national de l'Assoc national. pour l'avancement des gens de couleur sur les difficultés de la vie avec le VIH.
Présidente nationale de l'organisation, Roslyn M. Blaireau, samedi dit que Edwards, qui a servi à bord national de la NAACP pour plus d'une décennie, “promouvoir et de protéger l'image des Afro-Américains dans les arts … et il a déchiré les obstacles à la conversation honnête sur le VIH / SIDA dans les communautés de couleur.”
Edwards a été élu président de la branche de Beverly Hills / Hollywood de la NAACP dans 1982. Il persuada alors NBC président Brandon Tartikoff de téléviser national des Image Awards du groupe, un événement de stars film qui mettait l'accent sur le relèvement du profil des Noirs devant et derrière les caméras d'Hollywood. Mais plus tard, Edwards emmêlé avec une star de la télé noir.
Dans 1988, comédien Arsenio Hall appelé Edwards “extorqueur” et “chaussures de tennis proxénète” et présumé Edwards a menacé de se plaindre publiquement que Hall ne avait pas embauché suffisamment de Noirs à travailler sur son talk-show Salle moins donné $40,000 la NAACP. Edwards a intenté un procès en diffamation contre Hall, qui, Edwards a dit, a finalement été réglée pour une somme substantielle.
Edwards a été réélu président de branche dans 1989 mais il a démissionné plus tard cette année au milieu des critiques que les finances du groupe ne ont pas été bien gérés et qu'il a pris une $25,000 paiement pour aider à produire les Image Awards.
Amis décrits Edwards comme vivant modestement dans un appartement Hollywood, désintéresser de luxe mais florissante sur l'accès à la célébrité et le pouvoir. Dans un 2002 profil de Edwards dans le Los Angeles Times Magazine, journaliste John L. Mitchell a décrit comment Edwards a suscité à la fois admiration et mépris “pour être un homme qui, sans fortune ni mandat politique ou une voiture ou un emploi de 9 à 5, grâce à des dons premières et pure guff, se est insinué dans les plus hauts niveaux d'influence.”
Né au Texas en 1946, Edwards a été soulevée à Palm Springs et se inscrit à Cal State LA, où il a été le premier Afro-Américain à être élu président du corps étudiant. Repêché par les militaires, il a été légèrement blessé dans l'explosion d'une mine terrestre dans le Guerre du Vietnam et a reçu une Bronze Star. Il a ensuite travaillé en tant que directeur des services aux étudiants noirs à l'USC.
Edwards est devenu actif dans Vous. Robert F. Kennedy'S 1968 campagne présidentielle et était dans l'Hôtel Ambassador célébrant sa victoire dans la primaire démocrate de Californie quand Kennedy a été assassiné. Il était un allié politique de Tom Bradley, Los Angeles’ premier maire noir, qui a nommé Edwards Commission de la fonction sociale de la ville 1973.
Comme il se débattait pour récupérer du sida liée perte de poids et d'autres problèmes à la fin des années 90, Edwards a été visité par Parcs. Révéré pour avoir refusé de 1955 à céder sa place sur un bus de l'Alabama à un passager blanc, Parcs cherché Edwards’ pour aider à son institut des droits civiques. Il a généré la publicité pour elle et son escorte sur le tapis rouge à la Oscars dans 1998. En plus de jouer un rôle dans son alliance avec les Clinton, Edwards a contribué à faire pression pour Parcs pour recevoir la Médaille d'or du Congrès et pour son cercueil de mentir en l'honneur dans la rotonde du Capitole à Washington après sa 2005 décès. “Rosa Parks représente quelque chose,” il dit au Times en 2002.
Edwards dans le deuil une soeur, Brenda, et un frère, Franc, avec des neveux et nièces. Les arrangements funéraires sont en cours.
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