Stockton a declararse en quiebra, será más grande U.S.. ciudad a fallar

The Stockton City Council halts bond payments, slashes employee benefits and adopts an emergency budget as mediation ends. The Central Valley city becomes the largest in the U.S. to seek bankruptcy protection.

STOCKTON — This Gold Rush-era port city, an epicenter of California’s agricultural exports, will become the nation’s largest city to seek protection under the U.S. bankruptcy code after its City Council on Tuesday stopped bond payments, slashed employee health and retirement benefits and adopted a day-to-day survival budget.

City Manager Bob Deis likened the process to cutting off an arm to save the body. He is expected to file bankruptcy papers immediately.

A Delta wind had scrubbed the Central Valley sky blue as residents gathered hours early for the 5:30 pm. reunión.

Most knew what the night held; bankruptcy has been a long time coming. Stockton has been in negotiations with its creditors since late March under AB 506, a new California law requiring mediation before a municipality can file for reorganization of debt. It was the first use of the law, and policy analysts who watched its torturous and tedious progress have titled their report on it “Death by a Thousand Meetings.” Mediations ended Monday at midnight.

Recent council meetings have been boisterous and contentious. Tuesday night’s meeting was quieter, with an evident sadness on faces in the packed audience. Many residents said they were there mostly to hear for themselves that the day so long expected had finally come.

“It’s a seminal moment in this city’s history and I needed to be here,” said Dwight Williams, who runs a nonprofit housing organization. “I can’t just read about this in tomorrow’s paper. I need to hear for myself if there is some inkling as to where we go from here.”

La Vonne Belli, 84, said she was there to hear what people had to say.

“I don’t mean those people up there on the dais in their comfortable chairs. I mean the little people, the real people,” dijo. “The ones who have to keep muddling through somehow.”

Almost all who spoke to the council began with some version of: “I was born and raised here.”

Although a city of almost 300,000, Stockton es un lugar donde muchas familias han conocido unos a otros durante generaciones. Los oradores más apasionados argumentaron a favor de otros, con el de reunión principal llorar una súplica para mantener el seguro de salud para los jubilados con enfermedades. Un estudiante de secundaria hablaba de su tía, un trabajador de la ciudad se retiró con cáncer, y un jefe de bomberos retirado habló de su ex secretario que cuida a su marido enfermo.

“La gente me mira y dice, "Bueno, él puede permitirse su propio seguro,’ y no puedo,” dijo Gary Gillis, el jefe retirado. “Pero ¿qué hay de los que han segado el césped, fue en las alcantarillas, escrito mis cartas? Tenemos que proteger a los más vulnerables entre nosotros.”

Los expertos dicen que no hay respuestas claras a lo que viene después de Stockton o cómo su caída afectará al resto del estado. Otras ciudades más afectadas por la crisis de la vivienda y la crisis del presupuesto estatal están negociando con los sindicatos de empleados para las concesiones y están mirando para ver si la bancarrota municipal demuestra la medicina o veneno.

El propósito declarado de AB 506 - Para prevenir una bancarrota municipal - no, pero varios abogados de la bancarrota, dijo la mediación puede ayudar a Stockton evitar la serie de demandas que daba a la ciudad más pequeña de Vallejo, que recientemente ha salido de un caso de bancarrota presentada en 2008.

Cómo Stockton encontraba tan sumidos en la deuda se puede ver en todas partes en el núcleo de la ciudad. Hay un puerto deportivo con gas, hotel de gran altura y el paseo marítimo financiado por el crédito a mediados de la década de 2000, meros cuadras de donde las madres no dejan que sus hijos jueguen en el patio debido a la violencia.

Durante el auge económico, esta ciudad de clase trabajadora con bolsones de pobreza arraigada trató de reinventarse a sí misma como un empate a los refugiados área de la bahía y un sitio popular para convenciones. Ofrecía generosa ciudad planes y beneficios de pensiones de empleo.

Vastas zonas de la cubierta de casas de dos pisos fueron construidos en los bordes de la ciudad. Los ciudadanos privados, como la ciudad, comprado a crédito. Esos barrios pronto tendrían entre las más altas tasas de ejecuciones hipotecarias en el país.

En realidad, cuando llegó el busto, pocos lugares cayeron tan duro como Stockton. La ciudad tiene la segunda tasa más alta de ejecuciones hipotecarias en el país y el segundo más alto índice de crímenes violentos en el estado.

La ciudad hecha $90 millones en recortes drásticos del fondo general en los últimos tres años, incluyendo la reducción del departamento de policía de 25%, el cuerpo de bomberos de 30%, and cutting pay and benefits to all employees. There is a state investigation into whether Stockton’s financial devastation was entirely due to shortsighted optimism or if there was corruption. The state mediation law requires assigning blame.

But on Tuesday some of the blame and anger seemed to be set aside for a moment.

“All that’s left is sadness,” said Gillis, who said he lived his boyhood dream by becoming fire chief in his hometown. “Stockton has the most good, solid, down-to-earth people you’ll ever meet. And now things are going to get even harder for many of them.”

Fuente: LA. Tiempos