Juge à la retraite de Los Angeles lance un projet d'alphabétisation

À 92, juge à la retraite de Los Angeles James Reese est déterminé à aider les garçons urbains atteindre l'alphabétisation, avec l'aide de l'USC.

Décembre 17, 2011

Un après-midi avec le juge à la retraite James Reese est comme une leçon d'histoire vivante - pas le manuel, Type de jalon-clouté, mais une désopilante, hallucinant promenade à travers le temps.

Reese, 92, a grandi pauvres dans Dépression Nouvelle-Orléans, avec une mère qui a nettoyé maisons et d'un père mécanicien qui, le plus souvent, bu loin son $17 salaires hebdomadaires.

Reese venu dans l'Ouest pour échapper à la ségrégation mais découvert à Los Angeles que “chaque partie du pays avait ses propres us et coutumes discriminatoires.”

Il était un lieutenant de l'armée quand il a été détourné de l'Hôtel Biltmore; pas même son uniforme pourrait obtenir un homme de couleur dans une chambre 1942.

Mais ce n'est pas une colonne sur la race, car la vie de Reese déplacé au-delà.

Et c'est son effort pour soulever la prochaine génération qui m'a attiré à son bureau à mi-ville. “Trop de jeunes hommes noirs, pas très différent de moi, ne pas avoir la chance de réaliser,” il m'a dit.

Alors il a fait don de $100,000 à l'USC, son alma mater de l'école de droit, de fournir des tuteurs, mentors et intervention pour aider les garçons des quartiers à proximité du campus.

Dans la tourmente actuelle des millions de dollars, réforme scolaire entreprise adossés, Le don de Reese est comme une goutte d'eau dans un ouragan. Mais sa conviction est claire et sa passion si forte, Je voulais savoir d'où cela vient.

Reese dépensé 20 ans en tant que juge à Los Angeles. Sa première affectation - 1970 dans Compton - était une révélation, et son impact s'attarde.

“J'ai eu beaucoup de plaidoyers de culpabilité de 18-, 19-ans; jeunes hommes qui avaient commis des délits,” dit-il. “J'ai essayé de leur donner [service de travail] phrases avec une sorte de Corps de la paix face à Compton.”

Mais la plupart d'entre eux ont rebondi au tribunal.

“Les gens qui dirigent le programme dit qu'ils ne pouvaient pas faire le travail parce qu'ils ne pouvaient pas lire,” dit-il. Sa voix s'élève, comme il ajoute, “Ils étaient allés tous à l'école, et ils ne pouvaient pas lire!”

Qui le hantaient, mais il n'était pas jusqu'à ce qu'il ait pris sa retraite qu'un article de journal l'a poussé à l'action..

“Je suis allé plus loin sur l'Internet et j'ai trouvé que les fonctionnaires dans certains États étudient les scores de lecture des garçons de quatrième année dans le centre-ville de savoir combien de cellules de la prison de construire.”

La conclusion était douloureusement clair.

Et pour Reese, la solution était tout aussi clair: Assurez-vous que ces garçons peuvent lire.

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Le programme USC-conduit est encore en travaux; il en laissant les détails aux experts. “Je ne connais pas les techniques pédagogiques que vous utilisez pour enseigner aux gens. Je ne suis pas sur que l'autorité,” dit-il. “Mais si vous pouvez obtenir ce petit garçon à l'air de vous et de vous faire confiance, vous pouvez lui faire envie de lire.”

Il sait que parce qu'il était ce petit garçon. Il a partagé des histoires d'enseignants qui s'occupent, une grande soeur arrogant, une mère qui a mis d'abord l'éducation. Et un père qui lui fouetter s'il a de mauvaises notes à la maison.

Reese est un raconteur agile, avec un stock d'histoires bien à l'écoute. Il ponctue chaque conte avec, “Vous me suivez, maintenant?” Et je l'ai fait ... de ses jours l'école buissonnière-jeu comme un gamin à sa sortie de McDonald 35 Couleur lycée à son emploi d'été le nettoyage du poisson pour gagner la $60 le coût pour la chambre, conseil d'administration et les frais de scolarité dans une université au nord.

Il est diplômé de la faculté de droit de l'USC en 1946, la première classe pour assister à la GI Bill. “Dans notre classe de 33, 28 étaient sur le GI Bill,” il a rappelé. “Il avait été adoptée, mais pas mis en œuvre. Donc USC n'a pas obtenu un sou ... mais ils nous ont traités comme de la famille encore.”

Reese a pris sa retraite de la magistrature de la Cour supérieure 20 Il ya encore, mais ans travaille comme un arbitre privé. Il passe la plupart du temps en ligne - en costume-cravate - à son bureau, day-trading actions Apple.

Il est vif et drôle, avec une jeune femme, un iPhone et une page Facebook - si il ne peut pas se souvenir de la dernière fois qu'il connecté.

Et si il a sa part de douleurs, il trouve encore le moyen de rire à ce sujet. “J'avais l'habitude d'aller à l'école de droit de mon appartement au 37e et dans l'Ouest. Maintenant, il me faut beaucoup de temps pour marcher au bureau du parking.”

Il a appris autant dans la dernière 10 ans, dit-il, comme il l'avait dans la première 82. Il débita une chaîne de leçons sur la reconnaissance et la confiance et de la vie dans le moment.

Ce que je n'arrêtais pas de penser que je conduisais la maison, bien que, n'était pas ses rêveries. C'était son mariage avec Béatrice Desmonia Reece.

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Il a rencontré Desi à l'école secondaire et l'épousa en 1943. “Je me souviens d'un de mes amis en disant «Elle n'est pas la plus jolie fille du monde, mais elle aura toujours le dos.’ Et il avait raison à ce sujet.”

Ils étaient aussi différents que la nuit et le jour, dit-il. “Mais nous étions heureux ensemble.” Elle est décédée en 2008 - “un jour après notre 65e anniversaire,” dit-il. Deux ans plus tard, il s'est remarié.

“Je suis un homme qui aime à se marier,” dit-il.

Cela m'a fait réfléchir sur l'étude maintenant faire le tour qui montre un pays qui s'éloignent de mariage. Un peu plus de la moitié des Américains sont mariés aujourd'hui, comparativement à plus des trois quarts lorsque Reese première wed.

C'est censé être un changement libérateur: Le mariage n'est plus un partenariat respectueux mais un complément affectif à l'auto-satisfaction.

Reese a un message différent. Il a passé des années présider cas de divorce avant “sans faute” dispositions nous ont libérés. “À l'époque, il fallait avoir des motifs,” dit-il: Adultère, cruauté, désertion, négligence, intempérance habituelle.

“Desi avait beaucoup de motifs,” dit-il, rire. “Mais elle a reconnu et mis en place avec eux.” Et quand elle est tombée malade et avait besoin d'années de soins rond-le-horloge, il fait en sorte qu'elle a eu le meilleur de tout.

“J'ai obtenu votre dos” est encore ce qui importe, dit-il. “Si vous savez que - et si vous voulez dire que - vous pouvez pardonner et aller de l'avant.”

Maintenant, Reese a pas plus d'une relation gourou qu'il est un expert en matière d'éducation. Mais il a un don pour trouver de bon sens dans le jargon de la résolution de problèmes. Et il connaît la valeur de la fidélité. C'est ce que nourri son mariage, invite son cadeau à l'USC, l'a amené à regarder dehors pour les garçons moins chanceux que lui.

Donc, je ne pouvais pas m'empêcher de demander quels conseils il donnerait une seule femme d'âge moyen d'essayer sa main sur le marché de la relation.

Il se pencha en arrière et me regarda par-dessus.

“Ne lui dites pas votre âge, miel,” dit-il.

Parlé comme un 92-year-old avec beaucoup de vie à faire.

Source: L.A. Times