Health officials say there is no threat at this time because of the distance nuclear radiation would have to travel. But that is not stopping some from taking their own precautions.
Within days, nuclear radiation released from Japan’s damaged Fukushima reactors could reach California, but experts say the amount that makes its way across the ocean should pose no danger.
“What we’re being told is that there is no threat to California at this time,” said Mike Sicilia, a spokesman for the California Department of Public Health. “It’s a matter of distance. Dangerous radioactivity could not cross the 5,000 miles of the Pacific without petering out.”
The reassurances came as California and federal health officials opened hotlines to field questions about possible radiation risks. Environmental Protection Agency fonctionnaires, who monitor radiation levels in air, milk and precipitation, said Tuesday that they plan to send additional staff to the Western U.S.
Photos: Scenes of earthquake destruction
Potassium iodide pills — used to prevent the body from absorbing radioactive iodine — have sold out at numerous stores despite warnings from health officials that the pills were unnecessary and could even have harmful side effects.
David McIntyre, a spokesman for the Nuclear Regulatory Commission à Washington, said his office was working Tuesday with the National Oceanic and Atmospheric Administration “to project the jet stream and the path that any radiation might take.”
The Department of Energy activated its atmospheric radioactivity monitoring center at Lawrence Livermore National Laboratory dans la Bay Area pour créer des modèles informatiques sophistiqués de la façon dont les rejets radioactifs de Fukushima va se répandre dans l'atmosphère, selon un haut rang département de l'énergie officielle. Mais il a averti que “nous devons obtenir de bonnes données pour mettre en elle pour être un prédicteur fiable et base pour les personnes chargées de la sécurité publique de prendre des décisions.”
Même sans données détaillées, certains experts ont dit que le rayonnement au Japon pose peu de danger pour les Etats-Unis.
Tony Vancuren, un scientifique atmosphérique avec l' California Air Resources Board à Sacramento, dit qu'il faudrait un “déversement catastrophique” de rayonnement pour réaliser des niveaux dangereux à travers l'océan, et même alors, il faudrait cinq à 15 jours pour que les particules atteignent la Californie.
Le projet de loi Patzert, un climatologue au Jet Propulsion Laboratory à La Canada Flintridge, contraste les problèmes de Fukushima avec la catastrophe de Tchernobyl en 1986 en Ukraine, où une énorme explosion a conduit débris radioactifs dans l'air et dans le monde.
“Si nous avions plusieurs pannes de type Tchernobyl et sommes allés de cinq à huit miles dans l'atmosphère et d'entrer dans le courant-jet, il pourrait certainement une incidence sur la côte ouest des États-Unis et Canada,” Patzert dit. “Mais nous n'y sommes pas encore.”
Après les explosions et le feu, le complexe nucléaire de Fukushima a publié le rayonnement jusqu'à 400 millisieverts par heure, Les responsables japonais ont dit. Ce serait sur 20 fois l'exposition annuelle pour certains travailleurs de l'industrie nucléaire.
Dr. James Thrall, radiologist-in-chief at Massachusetts General Hospital in Boston and president of the American College of Radiology, said anything more than about 50 millisieverts may be cause for alarm, including the use of potassium iodide pills to mitigate exposure. Studies conducted after the atomic bombing of Japan during World War II showed those exposed to 50 millisieverts or more of radiation were at increased risk for leukemia and cancer, Thrall said.
California Department of Public Health officials have advised anyone with radiation-related questions to call (916) 341-3947. As of Tuesday, the state hotline had received at least 200 appels, mostly from people afraid of radiation exposure, many trying to buy potassium iodide pills.
“That’s very concerning to us because you really should not take that without professional advice,” Sicilia dit, ou, “sauf si vous êtes dans la zone de l'accident nucléaire,” le rayon de 12 mile autour de Fukushima qui a déjà été évacuée.
Lee Cantrell, directeur de la division de San Diego du système de contrôle de poison Californie, a dit qu'il avait été “bombardé d'appels depuis le dimanche” de gens qui veulent savoir si elles devraient prendre de l'iodure de potassium. Dans le comté de Los Angeles, Dr. Jonathan E. Fielding, Le chef de la santé publique du comté, dit-il a entendu des stocks dans de nombreuses pharmacies sont “très faible ou de manquer.”
Fielding, dans une conférence de nouvelles mardi, dit que son bureau a vérifié les stocks gouvernementaux locaux d'iodure de potassium. Si le risque d'exposition aux radiations est devenue une question, Fielding a dit, “il y aurait beaucoup d'avertissement et de la possibilité d'obtenir le médicament.”
Malgré les efforts pour apaiser les préoccupations, Clients de la Californie ont afflué à Troy Jones’ boutique en ligne pour “nukepills.” Jones, qui a pris cinq nouvelles commandes tout en parlant à un journaliste, dit-il est passé de la vente $1,000 valeur de iodure de potassium une semaine à six chiffres des ventes au cours des deux derniers jours.
La station de vitamine à Simi Valley a été parmi ceux vendus.
“Ils l'ont fait au cours de Tchernobyl. Ils le font à nouveau,” dit Lonnie Août, qui a ouvert la boutique 29 il ya des années. “Tout le monde est hors de partout. Les gens s'inquiètent et la panique sur les choses.”
Sont responsables disent la vérité sur le risque d'empoisonnement de rayonnement?
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