Tierras Atlantis para poner fin a la era del transbordador espacial

CABO CAÑAVERAL - Atlantis’ aterrizando en el menor atisbo del amanecer de esta mañana puso fin a la misión final impecable de programa del transbordador espacial de la NASA y dio paso a la nueva era de la NASA de la incertidumbre, sin lanzamientos de vuelos espaciales tripulados más durante muchos años.

Con el comandante Chris Ferguson en el timón, Atlantis aterrizó en el Centro Espacial Kennedy en 5:57 am. en perfecto, sin nubes, tiempo sin viento. Cuando sus ruedas se detuvieron un minuto más tarde la NASA saludó 30 año de triunfo y tragedia para un programa de transbordadores que ha mantenido a los Estados Unidos a la vanguardia de los vuelos espaciales tripulados desde 1981, pero es más.

“El transbordador espacial ha cambiado la manera de ver el mundo y cambió la manera de ver el universo,” Ferguson dijo. “Tenemos la emoción de hoy, pero una cosa es indiscutible: Estados Unidos no va a dejar de explorar.

Fotos: El programa de transbordadores, 1972-2011

“Gracias Columbia, Desafiador, Descubrimiento, Endeavour y nuestra nave Atlantis,” Ferguson continuó, acknowleging los otros orbitadores. “Gracias por protegernos y traer este programa a un final tan apropiado. Dios los bendiga a todos ustedes. Dios bendiga a los Estados Unidos de América.”

La misión, Atlantis’ 33^rd y del programa de transbordadores 135^th, realizado en suministros de un año a la Estación Espacial Internacional. Es equipado y abastecido ese laboratorio espacial para convertirse en la nueva central de programa de vuelos espaciales tripulados de la NASA hasta que la agencia pueda desarrollar los cohetes del espacio profundo que quiere. Eso podría llevar una década o más.

La $100 millones estación, con una tripulación internacional de seis miembros (actualmente tres rusos, dos estadounidenses y un japonés,) ha sido el mayor logro de los transbordadores lanzados por primera vez en abril 1981 como un hecho por todos camión espacial, capaz de la ciencia, militar, misiones comerciales y de exploración.

El programa ha tenido triunfos y tragedias. Los cinco lanzaderas lanzaron satélites y sondas espaciales; desplegado algunos de los grandes observatorios de la humanidad, incluyendo el Telescopio Espacial Hubble; y sirvió como plataforma para la fijación de los satélites, incluyendo Hubble, y para un sinnúmero de experimentos científicos y proyectos militares secretos.

También trajeron el desamor. En 1986 Challenger explotó poco después del despegue, matando a siete astronautas, y en 2003 Columbia rompió volver a entrar en la atmósfera de la Tierra, También murieron siete astronautas.

“Ha sido una nave extraordinaria,” dijo Marion Blakey, presidente de la Asociación de Industrias Aeroespaciales “Y creo que es justo decir que ha sido pionera en el trabajo en una variedad de áreas más allá del simple cumplimiento de lo que es una hazaña extraordinaria, que es la construcción de la Estación Espacial Internacional.”

Ahora con Atlantis y el Endeavour unirse Descubrimiento en la jubilación, La NASA se enfrenta a su futuro incierto. Funcionarios de la NASA afirman la estación espacial es su enfoque, pero ya no tiene naves espaciales para llevar a nadie allí. NASA cuenta con naves rusas Soyuz y, finalmente, en la nave espacial privada a partir de ahora.

Y los objetivos a más largo plazo de la agencia se encuentran a muchos años de distancia y envueltos por la incertidumbre. Los planes para sustituir a la nave con nuevos misiles capaces de transportar astronautas a la Luna, asteroides y Marte están acosados ​​por problemas de presupuesto y de diseño. Las compañías de cohetes comerciales están avanzando, pero también se enfrentan a la financiación incierta, y es poco probable para llevar a los astronautas antes 2015.

Mientras tanto, la mano de obra que lanzó y aterrizó lanzaderas para 30 años se está desmantelando. Se estima en 9,000 ingenieros del transbordador espacial, técnicos, expertos en informática, personal de oficina y otros trabajadores en el Centro Espacial Kennedy ya sea han sido despedidos o están a punto de. Muchos enfrentan sus últimos días de trabajo el viernes.

Administrador de la NASA Charles Bolden y los astronautas del Atlantis, Ferguson, Piloto Doug Hurley y los especialistas de misión Rex Walheim y Sandy Magnus, se reunirán con los trabajadores de tierra más tarde hoy para ofrecer esperanza, apoyo y reconocimiento.

Muchos de ellos, aunque, se quedan con perspectivas limitadas. Habían esperado más. La NASA había pasado por un pantano similar en la década de 1970 después de que el programa Apolo fue interrumpido, y cuando el fin del programa de transbordadores se anunció hace seis años, muchos en la NASA espera que la agencia desarrollar rápidamente su próximo programa grande como para evitar que el mismo período de calma extendida. Pero no fue así.

“Había un montón de hablar de la fuga de cerebros y todo el pueblo de dejar el programa, y cómo la NASA no iba a hacer eso de nuevo esta vez. Todo el mundo esperaba que habría un nuevo programa en las alas,” dijo John Phipps, 54, de Port St. Juan, que era un técnico con el primer contratista del programa de transbordadores, United Space Alliance, para 23 años antes de que él fue despedido en octubre pasado. “Con el tiempo, que no se materializaron. Estamos pasando por lo mismo ahora como lo hicimos con el programa Apolo.”

Algunos han encontrado trabajo, sobre todo con las empresas privadas, que deseen poner en marcha su propia nave espacial en pocos años, tales como Boeing y SpaceX. Pero miles de puestos de trabajo de la NASA están siendo reemplazados por cientos de oportunidades.

La mayoría de los miembros del equipo que llenaba enormes tanques de combustible de hidrógeno del transbordador, por ejemplo, tienen ofertas de trabajo o potenciales,, dijo Eric Minero, 51, de Cabo Cañaveral, que es el trabajo como técnico de hidrógeno líquido está por terminar. Pero están esparciendo.

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Fuente: LA. Tiempos