Una enorme brecha de la obesidad infantil entre la ciudad opulenta, uno de menores ingresos

Manhattan Beach has the lowest child obesity rate in L.A. Condado, Bell Gardens the highest. Their demographics are starkly different, and residents’ perceptions on the issue can contrast sharply.

Doris Chang limits her three sons’ intake of sweets and doesn’t feed them any processed or frozen food. At their Manhattan Beach home, she monitors the boys’ time in front of the television and keeps them busy with baseball, basketball and karate.

Sobre 20 miles to the northeast, Lorena Hernandez takes her 6-year-old daughter to McDonald’s at least twice a week and frequently gives her Kool-Aid and soda. They go to the park often, but when they are in their Bell Gardens home, the television is usually on.

The families’ actitudes divergentes hacia la comida y el ejercicio reflejan sólo una parte del desafío que enfrentan las autoridades en su intento de cerrar una vasta y costosa brecha en las tasas de obesidad en toda la región.

Sólo 4% de niños en ricos, en su mayoría blancos Manhattan Beach son considerados obesos, la tasa más baja de todo el condado, de acuerdo con los funcionarios de salud pública. En pobre, predominantemente latina de Bell Gardens, la tasa es 36% - más alto que en cualquier otra ciudad.

“Son como dos mundos diferentes,” dijo Paul Simon, quien dirige la prevención de enfermedades crónicas para el departamento de salud del condado.

La obesidad entre los jóvenes está empezando a estabilizarse en California y en todo el país. Pero marcadas disparidades persisten, posando obstáculos molestos para profundizar el cambio.

Sólo en el condado de Los Angeles, los costos de la epidemia de la obesidad sobre $12 millones de dólares al año para la asistencia sanitaria y en pérdida de productividad, de acuerdo con un 2006 report by the California Center for Public Health Advocacy.

The challenges are plain at the Bell Gardens Community Health Clinic, where physician Jacqueline Lopez, deals with the consequences: diabetes and heart disease. She delicately coaches families to pick healthful foods and break through cultural barriers. Many Latino parents, ella dijo, simply don’t recognize the risks of their children being overweight.

“There is a misperception that bigger children are healthier children,” dijo. “I am trying to be sensitive, but really what we are talking about is these children are at risk of having a shortened life span.”

Arturo Gonzalez said his 13-year-old daughter’s doctor recently told him she is 30 pounds overweight and showing early signs of diabetes. “I am worried,” dijo, viendo a su 5 años de edad, hijo jugar en un columpio en un parque de Bell Gardens. “Hablamos de las consecuencias de tener sobrepeso…. Ella escucha, y sale por un oído y sale por el otro.”

González dijo que sus niños ven demasiada televisión, bocado demasiado y se quejan cuando les hace tomar paseos. Él ha matriculado a su hija en un programa después de la escuela para reducir el tiempo de televisión y bocadillos.

Pero él no cree que la pobreza es un culpable. “En México, éramos pobres, pero no estábamos sobrepeso,” dijo, recordando que los niños en su país natal bebieron agua en vez de soda y caminaron mucho.

Bell Gardens’ los funcionarios están tratando de combatir el problema. Recientemente han declarado la obesidad un “grave amenaza para la salud pública,” banned sodas from park vending machines and are discussing adding track and fitness equipment as part of a park renovation.

“We are trying policy-wise to make changes, but we can’t dictate what parents do in their homes,” said city recreation director Pam Wasserman. For parents on tight budgets, dijo, healthful food isn’t always the least expensive option. “It is hard for us to compete with 10 tacos for $10.”

Lorena Hernandez said her family often chooses fast-food restaurants because they are cheap. At home, she cooks Mexican specialties, such as beans, arroz, tortillas and soups. Her husband has diabetes, but both she and her 6-year-old daughter, Leanne, are thin, so she doesn’t worry about what they eat. “We don’t really talk about it at home, honestly,” dijo.

De Bell Gardens se cae en el extremo opuesto de Manhattan Beach en muchos índices económicos y demográficos.

Sobre 80% de Manhattan Beach 36,000 los residentes son blancos, y el ingreso promedio por hogar es $127,000. Sólo 3% de personas viven en la pobreza y tres cuartas partes de los residentes sobre 25 tienen títulos universitarios. No hubo un solo homicidio y 48 otros delitos violentos en 2010, según el FBI.

Hay relativamente pocos restaurantes de comida rápida y varios almacenes de comestibles de lujo enfatizando los alimentos frescos, incluyendo Trader Joe, Whole Foods y Bristol Farms.

En Bell Gardens, 96% de los 44,000 los residentes son latinos, y el ingreso familiar promedio es de menos de una tercera parte de Manhattan Beach. Casi uno de cada cuatro residentes vive en la pobreza y justo 4% de los 25 años o más tienen un título universitario. La delincuencia es mucho más frecuente, con cinco homicidios y 210 otros delitos violentos en 2010.

Un 2009 survey by the Campaign for a Healthier Bell Gardens, started by a community clinic, fundar 141 convenience or fast-food restaurants within the city’s 2.4 millas cuadradas. Many grocery shopping options are smaller corner stores, where fresh produce choices and availability tend to be limited.

Researchers have drawn strong links between obesity and such socioeconomic disparities. Families in low-income areas are less aware of the harm that beverages and foods sweetened with high-fructose corn syrup can cause, dijo el Dr.. James Marks of the Robert Wood Johnson Foundation. And schools in low-income areas generally have fewer physical education programs and may offer less healthful options in school cafeteria lunches, dijo.

“If people who want to make the healthy choices are unable to, they are not going to succeed,” Marks said.

Los funcionarios de salud del condado han observado más obesidad en comunidades con menos zonas verdes, donde los niños pueden salir y hacer ejercicio. Manhattan Beach, por ejemplo, ha 5.7 acres de zona verde por 1,000 residentes, más de tres veces la proporción en Bell Gardens, de acuerdo con un 2007 informe. Y los parques en las zonas más pobres pueden ser considerados menos seguros y funcionan menos horas, investigadores dicen.

Defensores de la salud están trabajando con Bell Gardens’ gobierno de la ciudad, empresas y educadores, así como el condado, plantar jardines, sostener los mercados de mini-agricultores y tomar las clínicas móviles de salud para las escuelas, animando a los estudiantes a convertirse en defensores de una mejor alimentación y más ejercicio. Un reto importante es conseguir familias para preparar versiones saludables de platos tradicionales latinos.

“Estamos muy lejos de donde necesitamos estar,” dijo Lani Cupchoy, quien está dirigiendo la campaña de mejora de la salud. “We can’t really say we have a healthy city, but we are on the path.”

Manhattan Beach Mayor Nicholas Tell noted that his city has a natural advantage to encourage healthy lifestyles: two miles of open waterfront. Residents ride bikes, run along the beach-side path or go surfing and play volleyball on the sand. “We have this amazing beach that tells people to go outside,” dijo.

Manhattan Beach resident Barbra Fontana, 46, a former professional volleyball player, said her sons — ages 6 y 8 — go boogie boarding or bike riding on weekends and play soccer, basketball and baseball other days. On a recent afternoon, they kicked a ball around Sand Dune Park as she looked on.

“This is what I like my kids to be doing,” dijo. “Sitting at a computer or a TV isn’t my cup of tea.”

Las diferencias se extienden en el interior. En el Manhattan Beach Trader Joe, Chang, 39, llenado su cesta con fruta, pan, verduras, huevos y yogur. Ella por lo general evita la comida chatarra, Pero le permite a los abuelos a veces llevan a los niños a tomar un helado o McDonalds.

“No voy a inspeccionar todos los paquetes,” dijo. “Pero yo trato de comer alimentos sanos.”